PLAYOFF: CONFERENCIA OESTE

#8 HOUSTON ROCKETS - OKC THUNDER #1

Después de un verano movido por la renovación de James Harden, el destino hizo que el jugador ahora de los Houston Rockets se enfrentara a su exequipo en primera ronda de playoff. Eliminatoria bonita, como todas las del Oeste, y en especial por ver a varios all-star en estos encuentros, además de la posibilidad de poder ver a Harden jugar contra los que son sus amigos por la lucha del anillo. En condiciones normales, OKC es mucho mejor que los tejanos, y lo demuestra la clasificación, y considero que lo normal sería un 4-1 a favor de los Thunder.

Estos equipos que intervinieron en el mayor traspaso del verano vienen en condiciones diferentes a esta primera eliminatoria, primero los OKC, sin obviamente James Harden, pero con un Kevin Martin que aunque no él, estuvo a la altura de la situación, sobre todo en determinados momentos de la temporada... y tras la marcha de un gran anotador, Serge Ibaka se multiplicó en diversas tareas para aportar algo más que defensa y tapones, y subió sus números en anotación y rebotes, siendo un jugador más completo, aunque su mejor faceta siempre será la intimidación y luego mucho de Westbrook y KD, demasiado quizás, pero gente joven, con mucha resistencia y físico, además de gran calidad le sirvieron para poder ser líderes del Oeste, aunque algo cuestionados por muchos partidos perdidos contra equipos importantes, como Denver, Memphis o Miami... pero siguen siendo muy favoritos para volver a llegar a la final de la NBA, ya que aunque son un equipo joven, ya tienen experiencia suficiente como para repetir, por lo menos lo de la pasada campaña.

Mientras que Houston, es un equipo prácticamente nuevo, además de ya tener a Chandler Parsons, muy mejorado este año... las incorporaciones de Jeremy Lin, Omer Asik y sobre todo James Harden le dieron otro aire a esta franquicia, mucho marketing debido a Lin y Harden, y con buen juego en algunos tramos de la temporada, incluso con un 60% o un 70% cuya anotación superó los 115 puntos con un Harden verdaderamente tremendo, entre los líderes en anotación de la temporada... aún así, muchos altibajos debido a la juventud de muchos de sus jugadores, y que les hizo bajar puestos hasta quedar en octava posición en la última jornada... supongo que será una eliminatoria muy bonita, pero los tejanos se supone que tienen todas las de perder.

#7 LA LAKERS - SA SPURS #2

Después de una temporada muy larga y complicada para los Lakers, al final se acabaron metiendo en playoff, además en una séptima posición, cuando luchaba más que nada por la octava y gracias a un gran bloque en los dos últimos encuentros sin Kobe Bryant. Eliminatoria también muy bonita ante los Spurs, y la verdad el vaticinio es complicado, lo normal es que SA gane, y hace un par de meses sería un 4-1 tranquilamente, pero los problemas físico de los tejanos, sumados a la euforia de los angelinos, podría ser una eliminatoria que se fuese incluso al séptimo encuentro... ya vimos hace una semana que los Lakers fueron capaces de ganar a los Spurs sin su máxima estrella... 

San Antonio, siempre fiel en los últimos 14 años, con un estilo definido y con un juego este año que ha asombrado a todos, incluso siendo el mejor equipo de la NBA por momentos, se ha dejado llevar en el último tramo de la temporada, además que estuvieron mermados por las lesiones de Parker y Ginobili y con mucho protagonismo para TD21 a sus 36 años... pero ya sabemos que en los playoff, los tejanos tienen más experiencia que nadie y sabrán controlar el temple de los partidos, además de tener el factor cancha a favor, pero tampoco te puedes fiar de los Lakers... además, veremos que aportación puede dar T-Mac a este equipo.

Mientras que los angelinos, después de una temporada con muchas expectativas y muchos problemas, a raíz del partido de las estrellas consiguieron un buen balance y unos dos últimos meses bastante buenos que les hizo meterse en playoff, aunque muy justos, y con un incidente peor que todo lo que había pasado en la temporada, la lesión de Kobe Bryant en el mejor momento de su carrera, dejando al equipo a falta de dos encuentros muy importantes sin 30 puntos en anotación... pero supieron sobreponerse, hacer las cosas bien como equipo y con la dupla interior Howard-Gasol haciendolo de lujo... sabemos que la euforia está pudiendo con ellos y eso puede ser un factor a su favor... pero veremos que puede pasar en esta eliminatoria.

#6 GOLDEN ST. WARRIORS - DENVER NUGGETS #3

Otra eliminatoria muy bonita entre Golden State y Denver, equipos muy ofensivos que lo que menos destaca es la defensa... Denver siempre parte como favorito, además de que tiene cuatro partidos como local y solo ha perdido 3 en toda la temporada, eso es un gran presagio para que los de Colorado puedan pasar a la siguiente fase, a pesar de que están algo mermados con las lesiones de Gallinari y con la duda de Kenneth Faried... pero siguen siendo favoritos, aunque veremos de que forma, porque perfectamente pueden llegar a un séptimo encuentro.

Golden State Warriors, en su segundo año con Mark Jackson como entrenador jefe ha hecho algo que desde el 2007 no hacía nadie, y es meter a los de Oakland en playoff... en aquel año hicieron historia con Don Nelson al eliminar al primer clasificado del oeste, de aquella, los grandes Dallas Mavericks... y este año, siendo muy regulares desde el inicio de la campaña, moviendose siempre entre el quinto y sexto clasificado, han conseguido ser un gran equipo, ganando partidos importantes, y con jugadores de nivel all-star como Stephen Curry, David Lee o Klay Thompson... se han ganado muchos enemigos por el camino, y son un equipo demasiado joven como para poder avanzar en estos playoff, pero jugarán sin mucho que perder y poco que ganar... a su estilo y creo que pueden dar mucha guerra a un equipo muy similar a ellos.

Denver ha tenido una temporada de menos a más, con la incorporación de Iguodala y con un año más de Ty Lawson, Kenneth Faried y Javale McGee han conseguido hacer un equipo muy compensado y competitivo, consiguiendo rachas de victorias consecutivas, hasta una de 15 victorias... y a pesar de las lesiones, supieron seguir adelante y sobre todo ganar encuentros en su feudo donde es un fortín... ganando 21 partidos de manera consecutiva y donde gente como Wilson Chandler o Corey Brewer te pueden hacer un roto en cualquier momento... Desde luego, desde mi punto de vista, equipo favorito para poder llegar a la final del Oeste, pero veremos primero que puede pasar en esta eliminatoria que se supone que va a ser de mucha anotación.

#5 MEMPHIS GRIZZLIES - LA CLIPPERS #4

De nuevo se vuelven a enfrentar estos dos equipos en primera ronda, ya es un mito el enfrentamiento entre estas dos franquicias... el año pasado partían los Grizzlies con el factor campo a favor y en una eliminatoria muy igualada, el primer partido que se dejaron remontar 28 puntos les pasó factura y no supieron reaccionar, a pesar de llegar al séptimo encuentro. Este año, con los papeles cambiados, los Grizzlies, con un mejor plantel con la llegada de Tayshawn Prince, puede basarse en su defensa y en su juego interior para poder doblegar este año a los angelinos. Desde luego, la eliminatoria se podría ir a un séptimo partido perfectamente y veremos si este año Memphis si que puede cumplir con las espectativas.

Memphis, con cambio de dueño, intentando hacer traspasos para ahorrar dinero y deshacerse de Rudy Gay se volvió un equipo de verdadera montaña rusa, siendo mejor en el primer mes de competición, con solo una derrota en 15 o 16 partidos, pero se fue desinflando poco a poco en la temporada, aunque siempre en los puestos de arriba en el Oeste, y con rachas de varias victorias y varias derrotas... aunque volvieron a tener premio con la participación de Randolph en el partido de las estrellas. Una vez pasado el traspaso de Rudy Gay a los Raptors, los de Tennesse sembraron muchas dudas, pero consiguieron reaccionar y coger una racha muy buena de victorias, hasta 12 me parece de forma consecutiva, con un gran bloque, aunque este último mes, demostraron dar una de cal y otra de arena en determinados momentos, pero llegan en buena forma y el rival, pues el más propicio para la vendetta.

Mientras que los angelinos, muy superiores hasta el all-star, consiguiendo ser el mejor equipo de Diciembre sin cosechar una sola derrota, llegando a estar primero del Oeste... pero a raíz del partido de las estrellas, prácticamente el balance de victorias y derrotas será más o menos de un 60%, muy poco para un equipo que aspira a todo... aunque estas dos últimas semanas, le ganó la batalla a los Grizzlies por el factor campo. Con la incertidumbre sobre el futuro de Chris Paul y una posible ruptura con Blake Griffin afrontan de nuevo, con la mejor plantilla de toda su historia una primera ronda muy igualada de nuevo ante los Grizzlies, y ambas franquicias tendrán que sudar tinta china para poder pasar.